VW 166 Schwimmwagen : restauration et essai sur le canal d’Aire

La restauration d’une VW 166 Schwimmwagen ne ressemble à aucun autre chantier de l’atelier. En mai 2025, une Typ 166 amphibie est entrée chez nous pour une réparation du support de barre de torsion, ce qui a imposé de déposer moteur, boîte et train arrière. Deux mois plus tard, le chantier était terminé et un essai annoncé sur le canal d’Aire.

Une réparation qui impose de tout sortir

Notre publication du 9 mai 2025 dit l’essentiel en deux phrases : « Un véhicule spécial cette semaine en démontage à l’atelier ! Une VW Typ 166 amphibie. Réparation du support de barre de torsion : démontage complet moteur, boîte et train arrière ! »

Sur une Schwimmwagen, la suspension est confiée à des barres de torsion. À l’arrière, elles sont logées en travers de la coque, au niveau du groupe motopropulseur. Le support que nous devions réparer se trouve donc derrière tout le reste : pour l’atteindre, il n’y a pas de raccourci. On sort le moteur, puis la boîte, puis le train arrière, et seulement alors on voit la pièce.

La première photo montre la voiture sur le pont, capot arrière déposé. La coque est peinte en beige sable, une pagaie est fixée sur le flanc, et le compartiment moteur est déjà vide. À côté, au sol, on aperçoit un autre châssis en cours de travaux : l’atelier ne s’arrête pas pour un véhicule, même spécial.

Ce que l’on voit une fois la mécanique déposée

Vue de l’arrière, la Schwimmwagen n’est plus qu’une cuve. Le berceau du moteur est nu, le faisceau électrique pend en attente, et l’on voit au fond les supports sur lesquels le groupe viendra se reposer. Sous l’ouverture, le bloc articulé qui porte l’hélice est resté en place.

Cette vue explique pourquoi nous parlons de « démontage complet ». Sur un véhicule terrestre de la même époque, on accède à un train arrière par le dessous. Ici, le dessous est une coque fermée. Tout passe par le haut, dans un volume étroit.

De l’intérieur, on comprend comment la voiture est construite. Le plancher est couvert de caillebotis en bois, sous lesquels courent les tringleries et les câbles de commande vers l’arrière. La cloison qui sépare l’habitacle du moteur est ouverte, et l’on voit à travers jusqu’au logement vide.

Ce qu’une coque de bateau change pour le mécanicien

La Typ 166 est une voiture amphibie à quatre roues motrices, avec un moteur quatre cylindres à plat refroidi par air placé à l’arrière. Trois particularités pèsent sur un chantier comme celui-ci :

• La coque est la structure. Il n’y a pas de châssis séparé sur lequel poser une caisse. Un support fixé à la coque se répare donc dans la coque, sans la déformer.
• Tout ce qui traverse doit rester étanche. Les demi-arbres arrière sortent de la coque par des passages étanches. Déposer le train arrière, c’est les défaire tous, puis les refaire.
• L’hélice dépend du moteur. Le bloc d’hélice se rabat à l’arrière pour s’accoupler au moteur. Après une repose complète, cet accouplement se vérifie en fonctionnement.

D’où la logique du chantier : une réparation de suspension, sur une amphibie, se termine par un essai de navigation. Dans l’eau, la direction se fait par les roues avant, et c’est aussi le moment de vérifier que rien ne suinte là où l’on a travaillé.

Nous nous en tenons à ce que disent nos deux publications sur les travaux. Elles ne détaillent ni la nature exacte de la réparation du support, ni les pièces remplacées, ni le temps passé.

Juillet 2025 : fin de chantier et essai sur le canal d’Aire

Le 16 juillet 2025, nous écrivions : « Fin du chantier Schwimmwagen ! Essai dans le canal d’Aire ce week-end, et arrivée d’une consœur pour l’occasion. »

La photo de ce jour-là, qui sert de couverture à cet article, montre deux Schwimmwagen côte à côte dans l’atelier. Celle du premier plan est la voiture du chantier, reconnaissable à sa plaque de reconstitution : remontée, roue de secours sur le capot avant. La seconde, de la même teinte sable, est la consœur venue pour l’essai.

Le calendrier tient en trois dates :

1. 9 mai 2025 : la voiture est en démontage, moteur, boîte et train arrière sortis.
2. 16 juillet 2025 : le chantier est annoncé terminé.
3. Le week-end suivant : essai prévu dans le canal d’Aire, à deux voitures.

Le canal d’Aire passe à Aire-sur-la-Lys, tout près de Thérouanne. La publication annonce l’essai, elle n’en donne pas le compte rendu, et nous ne l’inventons pas.

Schwimmwagen et autres raretés à l’atelier

Ce chantier était une réparation pour un véhicule existant, pas une mise en vente. Le site comporte par ailleurs une fiche VW 166 Schwimmwagen, marquée vendue, parmi nos véhicules de collection. Nos publications ne disent pas s’il s’agit de la même voiture, et nous ne l’affirmons pas.

D’autres engins allemands de la même période sont passés par le parc : un NSU Kettenkrad et un Steyr RSO/01, tous deux vendus. Le travail sur ces véhicules relève de notre atelier de réparation et d’entretien, dont nous présentons l’équipe et les locaux dans un autre article. Pour suivre un chantier plus courant étape par étape, voyez la restauration d’un Peugeot P4.

Questions fréquentes

Pourquoi déposer le moteur pour une barre de torsion ?

Parce que le support à réparer est logé dans la coque, derrière la mécanique. Sur une Schwimmwagen, on ne passe pas par le dessous : notre publication parle d’un démontage complet du moteur, de la boîte et du train arrière.

Combien de temps a duré le chantier ?

La voiture était en démontage le 9 mai 2025 et la fin du chantier a été annoncée le 16 juillet 2025. Nos publications ne donnent pas le nombre d’heures, et ces deux dates ne valent pas devis pour un autre véhicule.

Avez-vous une Schwimmwagen à vendre ?

La fiche VW 166 Schwimmwagen du site est marquée vendue, et nous ne promettons aucune disponibilité. Dites-nous ce que vous cherchez : ce type de véhicule se trouve rarement par une simple annonce.

Acceptez-vous des véhicules de collection de clients ?

Oui, ce chantier en est un exemple. Nous commençons par examiner le véhicule sur place avant de dire ce qui doit être déposé.

Pour nous confier une amphibie, un autre véhicule de collection, ou venir voir l’atelier à Thérouanne, écrivez-nous depuis la page contact en décrivant le véhicule et la panne constatée.